Saint-Louis du Sénégal, située au nord du pays, est une ville riche d’une histoire fascinante, marquée par des événements et des transformations importantes. Fondée en 1659 par le Normand Louis Caullier, l’île Saint-Louis, qui abrite la ville, se trouve au bord du fleuve du même nom, à une trentaine de kilomètres de son embouchure et tout près de la frontière avec la Mauritanie, à l’entrée de l’océan Atlantique. Elle porte le nom de Saint-Louis en l’honneur de Louis XIV, roi de France.

Dès sa fondation, l’île de Saint-Louis s’impose comme un lieu stratégique. Elle devient rapidement un important centre commercial et un point d’attrait pour les navires européens engagés dans la traite négrière, qui en fait une étape incontournable. Au fil des siècles, Saint-Louis devient un carrefour essentiel entre l'Afrique, l'Europe et l'Amérique, notamment au 19e siècle, en tant qu'une des principales escales pour les navires reliant l’Europe aux colonies. L’île connaît une époque de prospérité grâce à son rôle dans le commerce et la traite, avant de se tourner vers d'autres fonctions, telles que celle de relais pour l’aéropostale dans les années 1930, avec Mermoz, célèbre aviateur, y établissant une étape importante dans ses vols transatlantiques.

En 1895, Saint-Louis devient la capitale de l’Afrique Occidentale Française (AOF), une fédération de colonies françaises comprenant le Sénégal, la Mauritanie, le Soudan, la Guinée et la Côte d'Ivoire. Elle occupe cette fonction capitale jusqu'en 1902. À partir de 1920, Saint-Louis devient aussi la capitale de la Mauritanie et le reste jusqu’à l’indépendance de ce pays en 1960. De 1895 à 1957, elle est également la capitale du Sénégal, avant d'être remplacée par Dakar.

En 1870, Saint-Louis devient une commune de plein exercice, ce qui marque un tournant dans son développement urbain et administratif. La ville connaît plusieurs phases de modernisation, tout en préservant son patrimoine historique et architectural, ce qui lui vaut une inscription sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO le 2 décembre 2000. Cette reconnaissance souligne l'importance de la ville en tant que témoin du passé colonial et de ses influences culturelles multiples. Aujourd'hui, Saint-Louis, surnommée « capitale du bon goût » et « capitale intellectuelle du Sénégal », continue de rayonner par sa richesse culturelle et son héritage historique. Elle demeure un lieu incontournable pour ceux qui souhaitent découvrir l’Afrique à travers le prisme de son histoire coloniale et de ses échanges internationaux.